Χριστούγεννα. Στολισμένες πόλεις, ζεστή σοκολάτα και βόλτες, γαλοπούλα στο σπίτι, δώρα και ομιλία των μελών της Βασιλικής οικογένειας.
Όλα εκείνα που συνθέτουν το γιορτινό κλίμα και απολύτως τίποτα από αυτά δεν συγκινεί τους Άγγλους ποδοσφαιρόφιλους. Κανένα γιορτινό mood δεν ισούται με την ατμόσφαιρα του γηπέδου και τη λαχτάρα να δουν την ομάδα τους. Οι αργίες και η «κενή» από πρόγραμμα 25η Δεκεμβρίου περισσότερο τους κάνει ανυπόμονους για τον επόμενο αγώνα, παρά τους δίνει κάποιες ώρες οικογενειακών στιγμών. Ακόμη και εάν βρέθηκαν σε γήπεδο 48 ώρες πριν ή θα βρεθούν 24 ώρες μετά.
Όπως και να έχει από το 1950 περίπου και έπειτα οι Βρετανοί έμαθαν να ζουν με αυτόν τον «κανόνα». Πριν από εκείνη την περίοδο περνούσαν την ημέρα των Χριστουγέννων εκτός σπιτιού. Το γήπεδο ήταν μία επιλογή. Μία από τις ελάχιστες υπηρεσίες θεάματος που δεν έβαζε «λουκέτο» λόγω εορτών. Η ευκολία της τηλεόρασης και οι συνδρομητικές πλατφόρμες προφανώς δεν υπήρχαν, οπότε η μόνη λύση ήταν… οι εξέδρες.
Υπήρχε πλούσια αγωνιστική δράση τόσο ανήμερα των Χριστουγέννων, όσο και την περίφημη Boxing Day. Δηλαδή την επόμενη ακριβώς! Όχι στο επίπεδο και την ένταση που προστάζει το σύγχρονο ποδόσφαιρο, αλλά στα στάνταρ της εποχής. Το ποδόσφαιρο ήταν και είναι παραδοσιακά κομμάτι της εορταστικής περιόδου στην Αγγλία. Από τα πρώτα χρόνια μπήκε δίπλα στις εμφανίσεις των «γαλαζοαίματων» και τις συναθροίσεις για την ανταλλαγή δώρων.
Χριστούγεννα στο «Άνφιλντ» με τρεις αγώνες σε δύο μέρες για την Έβερτον!
Η παράδοση «γέννησε» ιστορίες που θα μπορούσαν να γεμίσουν βιβλίο. Ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές και αγώνες σε χωμάτινα αλλά και γήπεδα με γρασίδι, σε κερκίδες δίχως στέγαστρο και καθίσματα. Μία από αυτές διαδραματίστηκε 135 χρόνια πίσω. Το 1888 λοιπόν η Έβερτον έδωσε τρεις αγώνες σε δύο ημέρες! Οι δύο πρώτοι μάλιστα με διαφορά λίγων ωρών. Τόπος διεξαγωγής το «Άνφιλντ», έδρα των «Ζαχαρωτών» στην προ-«Γκούντισον Παρκ» εποχή!
Πρώτη υποχρέωση της Christmas Day απέναντι σε μία επίλεκτη ομάδα από το Ούλστερ. Η αποστολή της φιλοξενούμενης ομάδας έκανε ολονύκτιο ταξίδι με φέρι και κατέπλευσε στο λιμάνι του Λίβερπουλ λίγες ώρες πριν τη σέντρα. Έβερτον εναντίον Ούλστερ για τον ετήσιο αγώνα επίδειξης με φιλανθρωπικό χαρακτήρα και ώρα εκκίνησης στις 10.45 το πρωί.
Οι ιδιαιτερότητες πολλές. Το «Άνφιλντ» τότε θύμιζε σημερινό της επαρχίας. Για λόγους ανταγωνιστικότητας, οι γηπεδούχοι επέτρεψαν στους φιλοξενούμενους να αγωνιστούν με δύο έμπειρους Σκωτσέζους ποδοσφαιριστές που έμεναν μόνιμα στο Μέρσεϊσαϊντ. Τα ονόματα αυτών Τζορτζ Κόιν και Τζον Ντέιβ, οι οποίοι είχαν «γράψει» δύο συμμετοχές με τη φανέλα της Έβερτον στη διάρκεια της ποδοσφαιρικής σεζόν!
Με σύμμαχο τον καλό καιρό, 6.000 θεατές δικαιώθηκαν για την πληρωμή του εισιτηρίου. Στο τελικό 3-0 υπέρ της Έβερτον το μεγαλύτερο ενδιαφέρον είχε η επίτευξη του τρίτου τέρματος. Ο τερματοφύλακας Τσαρλς Τζόλιφι προωθήθηκε για τα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης, χρίστηκε σκόρερ και γνώρισε την αποθέωση από το φιλοθεάμον κοινό! Ο αγώνας ολοκληρώθηκε, ο κόσμος άδειασε τις εξέδρες και γέμισε τα σπίτια για το μεσημεριανό φαγητό.
Επόμενο ραντεβού λίγες ώρες αργότερα στο ίδιο γήπεδο. Επίσημη υποχρέωση αυτή τη φορά για το Lancashire Cup απέναντι στη Μπλάκμπερν Παρκ Ρόουντ. Παίκτες που προφυλάχθηκαν το πρωί μπήκαν βασική ενδεκάδα και φυσικά ο φορμαρισμένος κίπερ διατήρησε τη θέση του κάτω από τα δοκάρια. Η συμβολή του δεν χρειάστηκε αυτή τη φορά. Παρότι οι 4.000 φίλαθλοι της Έβερτον αγχώθηκαν στο τέλος αφού οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 3-2, πανηγύρισαν τη δεύτερη νίκη της ημέρας.
Οι υπεύθυνοι είχαν λιγότερο από 24 ώρες για να προετοιμάσουν τον «καταπονημένο» αγωνιστικό χώρο, αφού στις 14.50 την περίφημη Boxing Day, η Έβερτον θα υποδεχόταν την Μπούτλ. Μισητή αντίπαλο της εποχής, κάτι σαν κόντρα μεταξύ χωριών. Αυτή «προσκάλεσε» 16.000 ντόπιους και μη, που αψήφησαν την έντονη χαλαζόπτωση και γέμισαν τη σημερινή έδρα της Λίβερπουλ. Οι πρωταγωνιστές αδυνατούσαν να σταθούν στα πόδια τους. Η κούραση και το βαρύ γρασίδι έφεραν φυσιολογικά το τελικό 0-0 και δεν ικανοποίησε τις προσδοκίες.
Ο αγώνας έδωσε τη θέση του στο φαγητό και την διασκέδαση. Ένα απαιτητικό διήμερο ολοκληρώθηκε με ζεστή σούπα, εδέσματα και μουσική σε αίθουσα με μία μεγάλη τραπεζαρία. Οι ποδοσφαιριστές και το επιτελείο των «Ζαχαρωτών» το έζησαν με την ψυχή τους, αφού υπήρχε πενθήμερο ρεπό αποθεραπείας και ξεκούρασης μέχρι τον επόμενο αγώνα της Football League με αντίπαλο την Άκρινγκτον.
Η συνήθεια των Άγγλων να περνούν τις γιορτές των Χριστουγέννων στα γήπεδα κρατάει πάνω από έναν αιώνα και μας έχει χαρίσει ιστορίες όπως η παραπάνω.
