Η Λούτον ήταν η μεγάλη νικήτρια στον τελικό των 200 εκατομμυρίων ευρώ, καθώς επικράτησε της Κόβεντρι στα πέναλτι και επέστρεψε στα σαλόνια της Premier League. Η τελευταία της συμμετοχή ήταν το 1992 και έκτοτε ήταν στις χαμηλότερες κατηγορίες.
- Τέσσερις… ασύλληπτες τραγωδίες της τελευταίας αγωνιστικής που προηγήθηκαν της Ντόρτμουντ!
- Δίνει εκατομμύρια στον Κουρμπέλη του Παναθηναϊκού!
Μάλιστα θριάμβευσε σε ένα γήπεδο, στο οποίο έχει κατά κύριο λόγο άσχημες μνήμες. Τελευταία "επίσκεψη" για τελικό ήταν πριν από 11 χρόνια, όταν αντιμετώπιζε τη Γιορκ για την άνοδο στη League Two (τέταρτη κατηγορία) και ηττήθηκε με 2-1.
Η πορεία της Λούτον είναι ονειρεμένη, καθώς σε λιγότερο από μια δεκαετία κατάφερε να βρεθεί από τη National League στην Premier League, όπου μεταξύ άλλων θα αντιμετωπίσει ομάδες πολλών εκατομμυρίων ευρώ όπως οι Μάντσεστερ Σίτι, Άρσεναλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Λίβερπουλ, Τσέλσι και τα αστέρια που εκείνες διαθέτουν.
Η Λούτον ιδρύθηκε στις 11 Απριλίου 1885 και έχει 138 ιστορίας. Το γήπεδό της είναι το Κένιλγουορθ Ρόουντ, το οποίο έχει 10.356 θέσεις και θα γίνει το μικρότερο σε χωρητικότητα γήπεδο που θα φιλοξενήσει αγώνα της πρώτης κατηγορίας της Αγγλίας.
Η ιστορία αυτής της ομάδας είναι αρκετά μεγάλη. Δύο από τα κατορθώματά της που έμεινα στην ιστορία είναι ότι αποτέλεσε τον πρώτο επαγγελματικό σύλλογο της νότιας Αγγλίας, που πλήρωνε τους παίκτες του από το 1890. Το 1936, ο παίκτης της ομάδας Τζο Πέιν σημείωσε 10 τέρματα σε έναν μόνο αγώνα, κάτι που παραμένει ρεκόρ μέχρι τις ημέρες μας.
Ο τίτλος και η πορεία της στην πρώτη κατηγορία της Αγγλίας
Η καλύτερη περίοδος στην ιστορία της ήταν μια δεκαετία από το 1982 έως και το 1992, στην οποία συμμετείχε ανελλιπώς στην πρώτη κατηγορία. Σε αυτή τη δεκαετία η καλύτερη θέση που έφτασε ήταν τη σεζόν 1986/87, όταν τερμάτισε στην έβδομη θέση. Πριν από αυτό πέρασε μια πενταετία (1955/60) στην πρώτη κατηγορία, αλλά και μια μεμονωμένη σεζόν 1974/75.
Οι κορυφαίες διακρίσεις του συλλόγου στην ιστορία του είναι η κατάκτηση του Λιγκ Καπ τη σεζόν 1987/88, επικρατώντας της Άρσεναλ στον τελικό 3-2. Ένα χρόνο μετά έφτασε μέχρι και τον τελικό του θεσμού, ωστόσο ηττήθηκε από τη Νότιγχαμ Φόρεστ.
Σε τελικό Κυπέλλου Αγγλίας είχε φτάσει τη σεζόν 1958/59, όμως και εκεί ηττήθηκε από τη Νότιγχαμ Φόρεστ με 2-1.
Η πορεία της μετά τον υποβιβασμό του 1992
Μετά τον υποβιβασμό της από την κορυφαία κατηγορία, η Λούτον παρέμεινε στη δεύτερη μέχρι και το 1996, όταν και υποβιβάστηκε στην τρίτη κατηγορία το 2001, όταν και έπεσαν στην τέταρτη κατηγορία της Αγγλίας.
Εκεί κατέκτησε το πρωτάθλημα και κέρδισε την επάνοδο στην τρίτη κατηγορία, ενώ το 2005 τερμάτισε πρώτη στη Legue One και ανέβηκε στην Championship.
Ωστόσο το 2007 υποβιβάστηκε στη League One. Το 2008 ξεκίνησε την πορεία της με ποινή αφαίρεσης 30 βαθμών λόγω διάφορων "παρανομιών", αλλά και των πολλών οικονομικών προβλημάτων που την ταλαιπωρούσαν.
Το θαύμα της εννιαετούς πορείας και ο Αντρέ Γκρέι
Το 2009 η Λούτον έφτασε να παίζει στη National League μετά από 89 πορείας στο λεγόμενο EFL. Ο κόσμος αποφάσισε να βάλει πλάτη και η ομάδα εξυγιάνθηκε σε οικονομικό επίπεδο και διεκδίκησε άμεσα την επάνοδό της στις επαγγελματικές κατηγορίες.
Στις πρώτες τέσσερις χρονιές της σε αυτή την κατηγορία συμμετείχε τρεις φορές στα playoffs ανόδου στις επαγγελματικές κατηγορίες, όμως σε καμία δεν κατάφερε να πανηγυρίσει.
Τη σεζόν 2013/14 ήταν η χρονιά που κατέκτησε το πρωτάθλημα στη National League. Πρώτος της σκόρερ ήταν ένας γνώριμος στα ελληνικά μας λημέρια και τότε ανερχόμενος αστέρας. Ο κεντρικός επιθετικός του Άρη, Αντρέ Γκρέι, ο οποίος πέτυχε 30 γκολ στη σεζόν.
Από εκείνη την περίοδο η πορεία ήταν μόνο ανοδική. Στη League Two είχε δύο εύκολες παραμονές για δύο σεζόν. Το 2017 έφτασε στα playoffs ανόδου, ωστόσο αποκλείστηκε στα ημιτελικά. Την επόμενη σεζόν κατέκτησε την άνοδο 2017/18, τερματίζοντας στη δεύτερη θέση.
Η επόμενη σεζόν ήταν εξίσου ονειρεμένη, καθώς πέτυχε τη δεύτερη διαδοχική κατακτώντας την πρώτη θέση στη League One (2018/19). Οι πρώτες της σεζόν στην Championship ήταν αρκετές δύσκολες, καθώς αρκέστηκε στην παραμονή της στην κατηγορία. Τη σεζόν 2019/20, τερμάτισε στη 19η θέση (μια θέση δηλαδή πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού).
Τη σεζόν 2020/21 τερμάτισε στη δωδέκατη θέση, ενώ πέρυσι τερμάτισε στην έκτη και είχε μια θέση στα Playoffs ανόδου. Στα ημιτελικά αναμετρήθηκε με τη Χάντερσφιλντ του Κάρλος Κορμπεράν, ωστόσο αποκλείστηκε και δεν πήρε μια θέση για το Γουέμπλεϊ.
Φέτος η Λούτον τερμάτισε στην τρίτη θέση και μπήκε στα playoffs με το απόλυτο πλεονέκτημα. Για να πάει στον τελικό του Γουέμπλεϊ χρειάζεται να ξεπεράσει στα ημιτελικά τη Σάντερλαντ.
Το γήπεδο
Όπως προαναφέρθηκε, το γήπεδο της Λούτον ήταν το Κενιλγουόρθ Ρόουντ, το οποίο είναι η έδρα της από τη σεζόν 1905/06 και είναι χωρητικότητας 10.356.
Το προπολεμικό γήπεδο δεν έχει σημαντικές ανακαινίσεις από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και ύστερα και οι φιλοξενούμενοι οπαδοί στην Premier League θα ζήσουν κάποιες σουρεάλ καταστάσεις, που δεν τις έχουν δει στα υπόλοιπα γήπεδα.
Η κεντρική του πύλη, θυμίζει μια κλασσική γειτονιά βικτοριανών σπιτιών, από όπου όμως χρειάζεται κανείς να περάσει μέχρι και ακαλύπτους σπιτιών για να φτάσει στην εξέδρα του γηπέδου. Μάλιστα η κατασκευή είναι χαμηλή, που οι πιο ψηλοί οπαδοί θα πρέπει να χαμηλώνουν για να μην έχουν προβλήματα στην είσοδό τους στην εξέδρα.
Πηγή: sport24.gr
