Καναδάς, Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό βρίσκονται στην pole position για να κερδίσουν το εισιτήριό τους για το Κατάρ, από τη ζώνη της Concacaf (Βόρεια /Κεντρική Αμερική και Καραϊβική), όπου μια τέταρτη χώρα θα...σταλεί στα διηπειρωτικά play off (με την νικήτρια της Ωκεανίας τον Ιούνιο).
Μία συναρπαστική διαδικασία όπου υπάρχει ακόμα μεγάλη αγωνία, με τρεις αγωνιστικές να υπολείπονται για την ολοκλήρωσή της, αφού εκτός από τις τρεις πρώτες της βαθμολογίας, Παναμάς και Κόστα Ρίκα συνεχίζουν να κρατούν ζωντανή την ελπίδα, κάνοντας έτσι πέντε τις ομάδες που συνεχίζουν να διεκδικούν τις τρεις θέσεις αυτόματης πρόκρισης.
Η μεγάλη αναμέτρηση στο Azteca
Το Μεξικό υποδέχεται τις ΗΠΑ στο Estadio Azteca, με κάτι περισσότερο από την υπερηφάνεια να διακυβεύεται.
Οι δύο ομάδες από την Concacaf με τις περισσότερες εμφανίσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο, βρίσκονται από κοινού στη δεύτερη θέση στον πίνακα με 21 βαθμούς, και ο νικητής της μεταξύ τους συνάντησης θα έχει ουσιαστικά εξασφαλισμένο ένα ταξίδι στο Κατάρ τον Νοέμβριο.
Το στοίχημα δεν θα μπορούσε να είναι υψηλότερο, κυρίως για το Μεξικό. Η τελευταία νίκη της ομάδας του Χεράρδο Μαρτίνο εναντίον των ΗΠΑ ήρθε σε φιλικό αγώνα τον Σεπτέμβριο του 2019 στο Νιου Τζέρσεϊ.
Οι οπαδοί της El Tri είναι απελπισμένοι για μια εντός έδρας νίκη, αν και δεν έχουν δει την ομάδα τους να ξεπερνά τους Αμερικανούς στην πρωτεύουσα του Μεξικού μετά τον θρίαμβο 2-1 το 2009. Τρία χρόνια αργότερα, οι ΗΠΑ σημείωσαν τη μοναδική τους νίκη στο Azteca χάρη στο ένα μοναχικό γκολ του Ορόζκο, με τους δύο αντιπάλους να παρουσιάζουν ν δύο ισοπαλίες στη συνέχεια στην Πόλη του Μεξικού.
Μετά το ταξίδι τους στο Azteca, οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν δύο διεκδικητές της πρόκρισης: τον Παναμά εντός και την Κόστα Ρίκα εκτός έδρας. Εν τω μεταξύ, το Μεξικό θα αντιμετωπίσει δύο ομάδες των οποίων οι ελπίδες έχουν προ πολλού «εξατμιστεί», την Ονδούρα εκτός έδρας και το Ελ Σαλβαδόρ εντός.
Ο Καναδάς στα πρόθυρα της επιστροφής
Ο Καναδάς είναι η μόνη αήττητη ομάδα στην τελική φάση των προκριματικών του Concacaf, μια αξιοσημείωτη βελτίωση σε σχέση με την τελευταία τους προκριματική παρουσία. Η δραματική ανάκαμψή τους οφείλεται στην εμφάνιση ποιοτικών παικτών όπως ο Αλφόνσο Ντέιβις και στην ικανότητα του προπονητή Τζον Χέρντμαν να συνθέτει μια ομάδα ικανή να κυριαρχήσει στην τοπική σκηνή.
Οι Καναδοί χρειάζονται μόνο μία ακόμη νίκη για να επιστρέψουν στη μεγάλη σκηνή, αν και το σερί τους ξεκινά με μια δύσκολη αποστολή εκτός έδρας, απέναντι στην Κόστα Ρίκα που χρειάζεται επειγόντως τρεις βαθμούς.
Παρόντες στα τέσσερα από τα πέντε τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, οι «Los Ticos» βρίσκονται πέμπτοι και εκτός των προκριματικών θέσεων. Μετά από ένα κακό ξεκίνημα στην τελική φάση, είναι τώρα αήττητοι σε τέσσερα παιχνίδια, ωστόσο, και ελπίζει να συνεχίσει αυτή τη σειρά και να κλείσει τουλάχιστον τη θέση των play-off.
Η Κόστα Ρίκα θα ολοκληρώσει την εκστρατεία της εκτός έδρας στο ήδη αποκλεισμένο Ελ Σαλβαδόρ και εντός έδρας με τις ΗΠΑ.
Από την πλευρά του, ο Καναδάς φιλοξενεί την Τζαμάικα και στη συνέχεια ταξιδεύει στον Παναμά.
Ο Καναδάς έχει προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο μόνο μία φορά στο παρελθόν, στο Μεξικό το 1986, όταν έφυγε νωρίς αφού έχασε και τα τρία παιχνίδια του στον 3ο όμιλο χωρίς να σκοράρει.
Είναι η μόνη αήττητη ομάδα στα προκριματικά της Concacaf, έχει κερδίσει 13 από τα 17 παιχνίδια της μέχρι σήμερα και έχει ισοπαλία στα άλλα τέσσερα.
Ο Παναμάς έχει δουλειά να κάνει
Ο Παναμάς ξάφνιασε τους πάντες με την πρόκρισή τους για τη Ρωσία 2018. Μερικοί από τους βετεράνους αυτής της περιπέτειας είναι πλέον βασικά μέλη της ομάδας του Τόμας Κρίστιανσεν, και συγκεκριμένα οι Μουρίγιο, Εσκομπάρ, Τόρες, Κούπερ και Μπαρτσένας, οι οποίοι φέρουν τις ελπίδες ενός έθνος με σχέδια για άλλη μια συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ωστόσο, οι Παναμάς έχουν λίγα περιθώρια λάθους. Τέταρτος με 17 βαθμούς, απέχει ένα βαθμό από την Κόστα Ρίκα. Αν θέλει να παραμείνει στη θέση των play-off, οι «Los Canaleros» πρέπει να ανεβάσουν τη φόρμα τους, έχοντας κερδίσει μόνο ένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια τους.
Επόμενο γι αυτούς είναι ένα εντός έδρας παιχνίδι με την Ονδούρα, η οποία βρίσκεται στην τελευταία θέση του βαθμολογικού πίνακα.
Νικώντας ο Παναμάς μπορεί να ανυπομονεί με περισσότερη αυτοπεποίθηση στις δύο τελευταίες αναμετρήσεις του, εκτός έδρας στις ΗΠΑ και εντός έδρας στον Καναδά.
Ο Παναμάς στοχεύει να εμφανιστεί σε συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα για πρώτη φορά στην ιστορία του
Το πρόγραμμα:
12η αγωνιστική:
Παρασκευή 25/3
Τζαμάικα-Ελ Σαλβαδόρ
Παναμάς-Ονδούρα
Μεξικό-ΗΠΑ
Κόστα Ρίκα-Καναδάς
13η αγωνιστική
Σάββατο 27/3
Καναδάς-Τζαμάικα
Κυριακή 28/3
Ελ Σαλβαδόρ-Κόστα Ρίκα
ΗΠΑ-Παναμάς
Ονδούρα-Μεξικό
14η αγωνιστική
Πέμπτη 31/3
Παναμάς-Καναδάς
Τζαμάικα-Ονδούρα
Μεξικό-Ελ Σαλβαδόρ
Κόστα Ρίκα-ΗΠΑ
Η βαθμολογία (σε 11 αγώνες):
1. Καναδάς 19-5 25
2. ΗΠΑ 16-7 21
3. Μεξικό 14-8 21
4. Παναμάς 14-13 17
5. Κόστα Ρίκα 8-7 16
6. Ελ Σαλβαδόρ 6-13 9
7. Τζαμάικα 6-16 7
8. Ονδούρα 5-22 3
